Los Ángeles despenaliza la venta ambulante para proteger a los indocumentados

El Concilio de Los Ángeles aprobó el martes con 11 votos a favor y 2 en contra la despenalización inmediata de la venta ambulante en los distritos de la ciudad y dio luz verde a elaboración de una ordenanza que regulará esa actividad -que hasta ahora es ilegal- una vez sea sometido a la revisión de la Fiscalía.

La iniciativa había estado en el tintero desde hace cuatro años, pero la llegada a la presidencia de Donald Trump ha servido para acelarar el proceso de discusión de esta medida que beneficia a muchos indocumentados que se ganan la vida como comerciantes callejeros.

Desde su toma de posesión el 20 de enero, Trump ha firmado varias órdenes ejecutivas dirigidas a dificultar la inmigración a EEUU y deportar a las personas que residen en el país sin los papeles en regla.

Desde este martes, la venta ambulante en Los Ángeles es considerada una falta administrativa (infracción que se gestiona a través de la ciudad) y no un delito menor (que se reporta a los tribunales), por lo que quienes la practiquen podrán ser sancionados, pero no considerados criminales, lo que contribuirá a evitar que los comerciantes irregulares terminen en la lista negra del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).

Se estima que hay unos 50,000 vendedores callejeros en Los Ángeles y que en su mayoría carecen de un estatus migratorio legal. Por la falta de regularización de esa actividad, ellos están expuestos a infracciones y, por ello, se enfrentan a la amenaza de caer en las redes de ICE.

A mediados de diciembre, el Comité de Obras Públicas y Reducción de Pandillas del Concilio angelino presentó este nuevo proyecto de ordenanza que busca permitir solo dos negocios en cada cuadra y fijar un horario de operación para estos puestos, de 7 de la mañana hasta las 9 de la noche, excepto durante eventos especiales de entretenimiento o deportes.

“Esperamos operar fuera de las sombras y sin el miedo de onerosas multas y la confiscación de nuestra herramienta de trabajo”, dijo tras la aprobación unánime de esa propuesta de ley, Merced Sánchez, dirigente de la campaña LA Street Vendor.

“Por primera vez siento que el Concilio de Los Ángeles reconoce nuestra contribución en la ciudad”, añadió.

El plan también considera la creación de distritos especiales para los vendedores ambulantes.

La medida da el visto bueno a, por ejemplo, el establecimiento de puestos de tacos en una zona comercial o industrial, siempre y cuando, no obstruyan el paso en las aceras y siempre haya un máximo de dos vendedores en la misma cuadra.

Sin embargo, activistas y vendedores ambulantes criticaron la sección de la ordenanza que limita a los comerciantes a ocupar dos puestos, por cada cuadra, y una parte del plan que requiere que los vendedores ambulantes reciban la aprobación de los dueños de negocios aledaños para poder vender en las afueras de dichos establecimientos.

“El hecho que solo se permitan a dos vendedores por cuadra dejaría fuera a muchos”, reclamó Juan Rodríguez, líder de los vendedores ambulantes en Westlake, quien considera que dicha medida es “limitada” y abona poco a la defensa de los indocumentados.

Tampoco incluye un plan que les ayude a salir del historial delictivo que estos comerciantes han creado debido a infracciones de hasta mil dólares que no pudieron pagar. Se considera una falta menor vender comida y artículos en las 10,750 millas de aceras públicas de Los Ángeles, siendo la única ciudad importante del país que prohíbe con rigidez el ambulantaje.

Está previsto que el proceso de finalización, debate y aprobación definitiva de la ordenanza aún pueda demorarse meses.

A partir de la victoria de Trump, líderes municipales han expresado su oposición a las deportaciones, entre estos Charlie Beck, jefe de la Policía de Los Ángeles (LAPD), quien recalcó que la agencia continuará con la política que data de la década de 1970 de no ayudar activamente a los funcionarios de inmigración que buscan deportar a quienes no han cometido delitos graves.

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