Jueces de Florida están dando la espalda a jóvenes inmigrantes víctimas de abuso

Actualmente es casi imposible que los menores indocumentados en la Florida que hayan sido “abusados, abandonados o descuidados” soliciten las tarjetas verdes a las que tienen derecho legalmente, reportó The Nation.

En octubre de 2015, Lucía, de 13 años, fue violada y quedó embarazada. Cuando se lo contó a sus padres, la tildaron de “cualquiera” y “zorra” y trataron de enviarla desde su hogar en Florida de regreso a Guatemala. Una trabajadora social tuvo que informar a los padres de Lucía que no podían enviar a su hija en contra de sus deseos a otro país, relata The Nation.

Incapaz de enviarla, los padres de Lucía le prohibieron denunciar su violación a la policía local. En cambio, exigieron que ella extorsionase a su violador. Pero ICE lo había deportado antes de que este pudiera ser chantajeado. Finalmente, cuando tenía cuatro o cinco meses de embarazo, los padres de Lucía le dijeron que tenía que pagar sus “deudas”, por lo que Lucía abandonó la escuela secundaria y consiguió un trabajo en una guardería. Desde ese momento, sus padres comenzaron a cobrarle $ 350 por mes en alquiler.

Para la abogada de Lucía, Rina Gil, la historia de Lucia era un ejemplo obvio de abandono y maltrato de los padres, y ella como menor de edad indocumentada, debería ser elegible para solicitar una tarjeta verde bajo un programa llamado Situación Especial Juvenil de Inmigrante (SIJS). (Debido a que es menor de edad y es víctima de abuso, el nombre de Lucía fue cambiado para proteger su identidad).

En septiembre de 2017, Gil, una abogada de Catholic Legal Services en Miami, presentó una petición privada de dependencia, solicitando al tribunal de menores de Miami que declarara a Lucía dependiente del estado de Florida y, por lo tanto, no elegible para la deportación.

Gil sabía que en los últimos años los jueces de menores en Florida se habían mostrado escépticos respecto de las peticiones de dependencia presentadas por menores inmigrantes, pero pensó que, dado que el abuso ocurrió en Florida, la jueza Cindy Lederman miraría compasivamente el caso de Lucía. Gil incluso había escuchado que Lederman era más comprensiva que otros jueces de Florida “cuando se trata de casos de inmigrantes”.

“Pensé, es una niña. Fue violada No está en la escuela. Ella no tiene a nadie que la cuide. No hay manera de que se pueda decir que esta niña no fue descuidada ni abusada o abandonada “, dijo Gil.

A pesar de reconocer el maltrato del padre de Lucía, la jueza negó su dependencia del estado de Florida y, con ello, su oportunidad de protegerse del abuso y la deportación. “Simplemente no sé lo que sucedió ese día”, dijo Gil a The Nation.

Gil le dijo a Lucía que quería apelar su caso ante un tribunal superior, pero en diciembre de 2017, Lucía respondió a Gil que no quería continuar. “Ella dijo que no quería volver a pasar por eso. Dijo que había terminado con eso. Y no la culpo”, dijo Gil.

Desde el otoño de 2013, alrededor de 175,000 menores inmigrantes, en su mayoría de los países centroamericanos de Guatemala, Honduras y El Salvador, han llegado a la frontera entre Estados Unidos y México pidiendo protección y reasentamiento. Cuando se detiene a menores no acompañados, ICE los transfiere a la Office of Refugee Resettlement (Oficina de Reasentamiento de Refugiados), que envía a los niños a quedarse con cualquier familia o amigos que puedan tener en los Estados Unidos mientras esperan una audiencia en el tribunal de inmigración.

Muchos de estos niños han sufrido abuso o negligencia o han sido abandonados total o parcialmente por sus padres y, por lo tanto, califican para SIJS. El estado de Florida permite a los niños solicitar una tarjeta verde y, finalmente, la ciudadanía, con la advertencia de que nunca pueden solicitar la ayuda de inmigración para sus padres.

A pesar de haberse promulgado hace casi tres décadas en 1990, el SIJS aún no es muy conocido fuera de los círculos legales. El proceso de solicitud se complica por el hecho de que los niños deben obtener una orden de un tribunal estatal que certifique que han sido abusados, abandonados o descuidados por sus padres y que está en su “mejor interés” no ser devueltos a su país de origen.

A medida que miles de niños comenzaron a aparecer en los tribunales de menores en los Estados Unidos, cada estado reaccionó de manera diferente. Algunos, como Nueva York y Maryland, aprobaron leyes que ampliaron la población de niños que podrían postularse para este programa. Mientras que otros, como Nebraska, restringieron el acceso a tribunales de menores no acompañados. Pero ningún estado ha sido tan agresivo al negar a los niños la capacidad de obtener esta visa como Florida, asegura The Nation.

En 2015, Miami abrió un nuevo juzgado para niños. Robert Latham ha pasado mucho tiempo allí como abogado y director asociado de la Clínica Jurídica de Niños y Jóvenes en la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami, donde representa a niños en audiencias de custodia, dependencia y cualquier otra cosa que tenga que ver con niños y la ley. Latham explicó a The Nation: “Florida tiene una ley de bienestar infantil muy amplia. Tiene muchas formas en que reconoce cómo un niño puede ser maltratado”. Para ilustrar este punto, Latham sacó el Capítulo 39, un libro que consta de cientos de páginas de definiciones de acciones o inacciones que califican como abuso, abandono o negligencia.

Latham dijo que bajo la ley estatal no debería importar una decisión de dependencia sobre si el hogar del niño está en los Estados Unidos o en el extranjero. “El estatuto le asigna al juez que decida si esto es bueno para el niño”, dijo Latham a The Nation, pero agregó que estos días “las personas que implementan la ley parecen estar haciendo todo lo posible para asegurarse de que esta no se utilice para ayudar a los niños indocumentados”.

A medida que más menores no acompañados fueron reasentados en Florida, los jueces comenzaron a plantear preocupaciones sobre estos casos, dijeron Latham y otros abogados.

En 2013, la decisión legal de un juez sobre la petición de dependencia de un niño circuló en la comunidad legal de la Florida. Si bien el juez finalmente aceptó la petición del niño inmigrante, enumeró las aprehensiones de muchos jueces: si el niño estaba seguro ahora en Florida, ¿por qué era necesario encontrar una dependencia del estado?, ¿por qué el Departamento de Niños y Familias, la agencia de bienestar infantil de Florida, no se involucra en estos casos?, ¿cómo era posible investigar y probar que un niño fue abusado en un país extranjero?, ¿no era el abuso en un país extranjero en la infancia o la niñez temprana “demasiado remoto” como para ser utilizado para la declaración de dependencia?

El ex Juez Frank Shepherd escribió que no estaba de acuerdo con la totalidad de la ley que rodea al SIJS: “Nos negamos a subordinarnos al capricho del Congreso de los Estados Unidos en este caso. El propósito de las leyes de dependencia de este estado es proteger y servir a los niños y familias necesitadas, no a aquellos con una agenda diferente”.

El lenguaje del juez Shepherd sorprendió a los abogados de inmigración. Angelina Castro, una abogada de inmigración en Stuart, Florida, que ha estado trabajando en este tipo de casos durante casi dos décadas, dijo a The Nation que comenzó a notar que jueces usaban pronombres como para referirse a los menores indocumentados que buscaban ser amparados por el programa SIJS, y que parecían hacer una distinción entre niños de EE.UU. y niños extranjeros.

“Hay algo oculto detrás de los argumentos federalistas”, explicó Castro a The Nation, y continuó: “Llámalo como quieras, pero sigue estando mal. Nuestras leyes dicen específicamente que no negamos la justicia basada en el color, la nacionalidad, la raza o el género de alguien. Se supone que no debemos hacer eso, y lo estamos haciendo. Lo hacemos todos los días”.

Angela Vigil, una abogada en Miami, quien tomó el caso de estos niños como parte de la práctica pro bono de su firma, recordó que las audiencias se volvieron tensas e incómodas en el 2015. Los clientes de Vigil eran adolescentes, y algunos eran vistos como adultos por los jueces. “No creo que eso tampoco ayude. No es lo que el tribunal de la dependencia piensa de sí mismo como protección “, dijo Vigil a the Nation.

Vigil comentó al medio digital que en muchos de los condados, especialmente en Miami-Dade, “si presentas una petición [de SIJS], se desestimará de inmediato”.

“No es que sean personas que no tienen compasión, es que no creen que así se supone que funcione”, dijo Vigil a the Nation, y agregó: “Y es que se supone que estos problemas sobre los niños de otras personas se resuelven en los tribunales de otras personas, por ejemplo, el tribunal de inmigración”.

Pero no debería importar lo que crean los jueces de Florida, dijo Vigil: “La verdad es que el Gobierno federal ha decidido que es absolutamente el propósito del tribunal de dependencia de Miami el proteger a los niños abusados y abandonados, punto. No importa si sucedió en Gainesville o Guatemala”.

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